L'UQAM en bref

Prix et distinctions

Doctorat honorifique

L'Université du Québec à Montréal a l'insigne honneur de rendre hommage à un grand humaniste du monde financier québécois, monsieur Claude Béland.

Ardent défenseur du mouvement coopératif et de ses valeurs de solidarité et d'entraide, le président du Mouvement des caisses Desjardins a su habilement conjuguer l'idéalisme et le réalisme au profit du développement du Québec. Cet homme d'affaires visionnaire s'est engagé dans les grands débats politiques qui ont animé la société au cours des dernières années. Monsieur Béland, homme de principe et d'action représente donc, pour chacun et chacune, un modèle à suivre.

Le milieu familial de monsieur Claude Béland a inspiré les orientations de carrière du jeune avocat formé à l'Université de Montréal et admis au Barreau en 1956. En effet, monsieur Béland est le fils de feu Germaine Raymond et de Benjamin Béland, commerçant et fondateur de la Caisse populaire d'Outremont. Son père, président de l'Union régionale de Montréal des caisses Desjardins, tout comme son fils ultérieurement, a multiplié les efforts pour que se développe ce qui est devenu la plus grande institution financière du Québec. De plus, issu d'une famille de six enfants, avec une mère dont la santé était fragile, la notion d'entraide a très rapidement fait partie des valeurs fondamentales de Claude Béland. Bref, caisses populaires et d'économie, mouvement coopératif, entraide et solidarité constituent depuis toujours l'environnement de monsieur Béland.

Après plusieurs années de pratique privée du droit des coopératives et du droit commercial, monsieur Béland devient professeur en 1959, d'abord à l'École des hautes études commerciales, puis à la Faculté d'éducation permanente et à la Faculté de droit de l'Université de Montréal. Il y enseigne jusqu'en 1985. Il occupe aussi, jusqu'à cette. époque, différents postes d'administrateurs dans plusieurs organismes ou entreprises, en particulier, la Régie de l'assurance-dépôts du Québec, les Éditions du Jour, l'Association des éditeurs canadiens et la compagnie d'assurance Bélair.

L' engagement de monsieur Béland envers les caisses d'économie et les caisses populaires date de nombreuses années. Ainsi, dès sa jeunesse, il travaille à la Caisse populaire d'Outremont comme caissier et comme préposé au crédit; puis, à titre de bénévole ou de conseiller juridique, il collabore, en 1962, à la fondation d'une fédération francophone de caisses d'épargne et de crédit: la Fédération des caisses d'économie. En 1971, il entre au service de cette fédération à titre de conseiller juridique, puis en devient le directeur général en 1979. Cette même année, il réalise l'affiliation de la Fédération des caisses d'économie au Mouvement des caisses Desjardins. Monsieur Béland est élu président du Mouvement Desjardins en janvier 1987, et n'hésite pas à donner de nouvelles orientations à cette grande institution financière et à en modifier les structures. Par cette nomination, il devient également président du Conseil et chef de la Direction de la Caisse centrale Desjardins du Québec. Depuis mars 1993, il agit à titre de président du conseil d'administration de la Confédération des caisses populaires et d'économie Desjardins du Québec.

Son dynamisme au sein du Mouvement Desjardins a été souligné par l'obtention de plusieurs prix: le prix "Dimensions" 1992 décerné par la Corporation professionnelle des administrateurs agréés du Québec; le prix des "Gens d'affaires humanistes" 1990 décerné par la Fédération canadienne des études humaines; et le "Prix de la gestion" décerné par l'Université McGill en 1990. Il a de plus été nommé membre d'honneur de l'Institut des conseillers en management en 1990 et médaillé de l'Université de Montréal pour l'ensemble de sa contribution à la vie économique du Québec en mai 1993. Il est président d'honneur de l'édition 1993 du concours "Devenez entrepreneur", président de la Corporation professionnelle des administrateurs agréés du Québec et président du conseil d'administration de la Société de promotion Qualité-Québec qu'il a fondée, en juin 1992, de concert avec plusieurs partenaires socio-économiques. L'engagement de monsieur Béland envers le Québec est loin de ralentir avec les années; il pense déjà à l'an 2002 alors que le Québec pourrait organiser les "Jeux d'hiver" dans la ville de Québec. Il occupe à cet effet un poste d'administrateur dans la société chargée de promouvoir la candidature du Québec auprès des instances concernées.

Si monsieur Béland est reconnu comme un administrateur hors pair, il est aussi fort apprécié pour ses talents de communicateur, comme en témoigne le prix du "Grand communicateur du Québec" qui lui a été décerné par la Société des relationnistes du Québec en 1990. On ne compte plus les conférences et allocutions qu'il a prononcées au Québec et à l'étranger tant dans le cadre de congrès et colloques que devant des gens d'affaires ou dans le milieu communautaire.

Parallèlement à ses activités au sein du Mouvement Desjardins, il poursuit son engagement social en siégeant à divers conseils d'administration, commissions parlementaires, conférences permanentes et autres. Il prête aussi volontiers son concours aux activités communautaires et sociales: il a été président d'honneur de la campagne de financement de l'Institut de réadaptation de Montréal, de la campagne de financement du Collège Jean-de-Brébeuf et des Jeux du commerce 1991. Il est l'actuel président de la campagne du Fonds de soutien aux jeunes sans-abri du Québec, président d'honneur de la campagne de financement de la Fondation du Club Richelieu et administrateur du Festival international de Lanaudière depuis cette année, pour ne nommer que quelques-unes de ses responsabilités. Il préside aussi depuis 1988 le comité de parrainage du Forum pour l'emploi qui rassemble les principaux agents économiques et sociaux du Québec.

De nombreux honneurs ont déjà reconnu l'importance du rôle de monsieur Béland. Déjà en 1955, il obtenait le "Prix du Doyen" de la Faculté de droit de l'Université de Montréal, car il avait obtenu sa licence avec une grande distinction. Plus récemment, en 1988, il recevait un "Doctorat honoris causa" de la Faculté des sciences sociales de l'Université Laval et était nommé, en 1990, officier de l'Ordre des Francophones d'Amérique et officier de l'Ordre national du Québec, en 1991. Il a aussi été médaillé du Centre Jacques-Cartier de Lyon, la même année.

L'Université du Québec à Montréal est heureuse et fière d'ajouter son témoignage de gratitude aux honneurs reçus précédemment par monsieur Claude Béland en lui décernant un doctorat honoris causa, le deuxième décerné par cette institution. Par cet hommage, l'Université souligne l'engagement profond, généreux et tenace d'un homme qui a cru et croit au développement du Québec par la coopération, par la concertation des principaux agents économiques, sociaux et culturels et par la prise en charge de son économie et de son destin politique. Puisse son action se poursuivre encore de nombreuses années et servir d'exemple aux prochaines générations.