L'UQAM en bref

Prix et distinctions

Doctorat honorifique

L'Université du Québec à Montréal rend hommage aujourd'hui à monsieur Gilles Vigneault en lui attribuant le titre de docteur honoris causa, par décision de son Conseil d'administration et sur recommandation de sa Faculté des lettres, langues et communications. Par ce geste, l'Université veut souligner la contribution exceptionnelle de monsieur Vigneault aux lettres et à la vie culturelle du Québec et de la Francophonie.

Si les livres n'abondent pas dans le petit village de Natashquan lorsque Gilles Vigneault y voit le jour en 1928, on y trouve en revanche la matière dont on fait les histoires et les héros. Gilles Vigneault s'abreuve pendant sa jeunesse aux paysages «infinis» qui l'entourent, à la rigueur du climat, aux chants, aux danses et aux habitudes des gens de son pays.

Entré au Séminaire de Rimouski à l'âge de 14 ans, c'est là qu'il découvre la littérature et, avec elle, une manière fascinante de dire les choses. Il commence par dévorer tous les livres qu'il trouve dans sa classe. Un an plus tard, il a lu l'œuvre complète de Victor Hugo et a même fait connaissance avec les Baudelaire, Verlaine et Rimbaud qui lui inspirent ses premiers poèmes. Lorsqu'il entre à l'Université Laval pour y faire sa licence en lettres, Gilles Vigneault a déjà dans sa besace quelques milliers de poèmes. Il en écrit de nouveaux et les publie dans la revue de poésie Émourie, qu'il fonde avec quelques amis. Puis ses rencontres littéraires se multiplient : il découvre Villon, Mallarmé, Valéry et aussi deux écrivains d'ici, Félix Leclerc et Félix-Antoine Savard, qui lui donnent l'ultime piqûre. C'est décidé : Gilles Vigneault sera écrivain.

En marge du métier de professeur de français, d'anglais et d'algèbre qu'il exerce durant les années 50, Gilles Vigneault écrit des contes, des scénarios et des textes qu'il lit parfois dans les boîtes à chansons. À l'occasion d'une de ces lectures, il est remarqué par le folkloriste Jacques Labrecque qui choisit d'enregistrer deux des chansons du jeune auteur, «Jos Hébert» et «Jos Monferrand», lesquelles connaissent un succès immédiat.

En 1959, Gilles Vigneault fonde Les Éditons de l'Arc où il publie son premier recueil de poèmes, Étraves. Puis en 1961, il enregistre un premier album sur lequel on retrouve déjà «Jack Monoloy», «J'ai pour toi un lac», «Quand vous mourrez de nos amours» et «La danse à Saint-Dilon». Sa carrière de chansonnier est lancée et s'enchaînent sans fin les récitals, les festivals et les galas où il tient la vedette.

En 1965, Gilles Vigneault reçoit le Prix du Gouverneur général pour son recueil de poèmes Quand les bateaux s'en vont. La même année, il compose la chanson «Mon pays» qui lui vaut le Prix Félix-Leclerc au Festival du disque d'Ostende.

Il est impossible d'énumérer tous les prix et les honneurs qui couronnent les talents d'écrivain et de chansonnier de Gilles Vigneault. Mentionnons seulement qu'il est cinq fois lauréat de l'Académie Charles-Cros, qu'il reçoit, en 1982, le Prix Molson du Conseil des Arts du Canada pour l'ensemble de son œuvre et, en 1983, le Prix Denise-Pelletier, l'un des Grands Prix du Québec. Il est fait Chevalier de l'Ordre du Québec, puis grand Officier. La France le fait également Chevalier de la Légion d'honneur en 1985, puis Commandeur des arts et lettres de la République française, en 1999. Deux écoles portent son nom, l'une à Montréal, l'autre à Marseille.

Celui qui a reçu cinq doctorats honorifiques d'universités québécoises, canadiennes et française a signé, à ce jour, pas moins de quarante livres, dont plusieurs destinés à la jeunesse. Il a été associé à de grands événements à caractère culturel, social et même politique qui attestent de ses convictions profondes en faveur de sa terre, le Québec. Il est l'auteur de centaines de chansons, dont plusieurs sont devenues des hymnes au pays, à la nature, à la fête.

Pour sa passion infinie des mots, pour la finesse et l'originalité de ses textes, pour ses portraits sensibles des paysages et des gens du Québec, pour l'enthousiasme avec lequel il explore, célèbre et révèle les beautés de notre langue française, l'Université du Québec à Montréal veut honorer et saluer Gilles Vigneault, docteur honoris causa.