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Fascinantes tourbières

Pierre-Luc Dallaire et Éric Rosa avec le matériel du géoradar, à la tourbière Lac Le Caron, près du barrage Eastmain-I, à la Baie-James.
Photo : Laurence Parenteau.

Par Pierre-Etienne Caza

Marilou Hayes et Pierre-Luc Dallaire font partie des boursiers 2008-2009 du Programme de formation scientifique dans le Nord du ministère fédéral des Affaires indiennes et du Nord. Ces bourses permettent aux étudiants de se joindre à des projets de recherche réalisés dans le Nord du Québec, au-delà de la limite méridionale de la zone de pergélisol discontinu, mais aussi dans tout le sud du Yukon, la partie nord du Labrador, l'Alaska, ainsi que dans les sept autres pays circumpolaires (Finlande, Groenland, Danemark, Islande, Norvège, Russie et Suède).

Étudiants à la maîtrise en géographie sous la direction de la professeure Michelle Garneau, Marilou et Pierre-Luc se sont rendus l'été dernier dans le Nord du Québec, elle à Kuujjuarapik (à l'embouchure de la Grande rivière à la Baleine) et lui au barrage Eastmain-I d'Hydro-Québec. Ils étudient tous deux la dynamique du carbone dans les tourbières, ces milieux uniques où la matière végétale s'accumule plus rapidement qu'elle ne se décompose. On y retrouve donc des couches de matière qui datent de la dernière déglaciation, il y a environ 6 000 ans.

«L'objectif de la recherche à laquelle je participe est de reconstituer les conditions climatiques, hydriques et thermiques des 6 000 dernières années, résume Marilou Hayes. J'analyse plus précisément des échantillons de tourbe pour construire une courbe des températures, qui sera couplée à un diagramme pollinique afin de recréer les assemblages de végétation qu'il y avait à cette époque-là. Nous pourrons alors observer la fluctuation du climat et son impact sur la dynamique du carbone, liée aux changements climatiques.»

Pierre-Luc Dallaire s'intéresse aussi au cycle du carbone. «Dans le contexte du réchauffement climatique, la matière organique des tourbières va se décomposer et le carbone «séquestré» pendant des milliers d'années sera libéré», explique-t-il.

Son projet, mené en collaboration avec Hydro-Québec, vise spécifiquement à estimer les répercussions de la mise en œuvre du réservoir hydroélectrique d'Eastmain-I. «On dit que l'hydroélectricité est une source d'énergie verte, mais nous ne pouvons pas le quantifier, explique-t-il. La recherche à laquelle je participe mesure les flux de carbone et de méthane émis naturellement des tourbières, du sol forestier et des lacs avant et après l'ennoiement créant le réservoir.» Pierre-Luc Dallaire utilise pour ce faire les données recueillies par un géoradar.

C'est le Comité des études nordiques de l'UQAM, composé des professeurs Frank Berninger, Sylvie De Grosbois, Anne Devernal, Michelle Garneau, Jean-François Giroux et Normand Goulet, qui sélectionne les candidats (la plupart aux cycles supérieurs en science et géographie, comme Marilou et Pierre-Luc) pour les bourses du Programme de formation scientifique dans le Nord, en plus d'assurer auprès du fédéral un suivi des recherches menées par les étudiants.

Les membres de ce comité, dont le mandat est de promouvoir les études nordiques à l'UQAM, participent à un réseau universitaire pancanadien qui collabore étroitement avec les communautés autochtones. «Nous tentons d'arrimer les axes de recherche avec leurs besoins», explique Normand Goulet, du Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère.

Les Autochtones sont intégrés à tous les projets de recherche, car ceux-ci ont lieu sur leurs territoires. Ils sont d'abord observateurs, mais ils peuvent également être engagés et rémunérés, à titre notamment de traducteurs, de guides, de cuisiniers, d'échantillonneurs, etc. «Nous leur offrons l'opportunité de développer des affinités pour la recherche scientifique et nous espérons que certains auront le goût de poursuivre leurs études», conclut le professeur Goulet, qui préside le Comité des études nordiques.

Source : Journal L'UQAM, vol. XXXV, no 12 (23 février 2009)

Série thématique : Le Nord dans tous ses états

Catégories : Sciences, Sciences humaines, Étudiants, Professeurs