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Montréal, le 2 décembre 2002 - Une équipe composée de géologues de l'Université du Québec à Montréal (UQAM), du ministère des Ressources naturelles du Québec (MRN) et de l'Université Simon Fraser en Colombie-Britannique (SFU) vient de découvrir les plus vieilles roches volcaniques au monde dans le Nord du Québec. Cette découverte fondamentale permet de mieux comprendre le premier milliard d'années d'évolution de la Terre, une des périodes les plus importantes de notre histoire.

La Terre est vieille d'environ 4,6 milliards d'années. Pendant le premier milliard d'années, la lune s'est formée, ainsi que le noyau et le manteau terrestre, la croûte continentale, les bassins océaniques, et les premiers vestiges de la vie (des bactéries dans les océans). Une période capitale de notre évolution qui reste toutefois un grand mystère, puisque les traces géologiques préservées ne le sont guère avant 3,6 milliards d'années. La découverte récente des géologues est donc exceptionnelle, puisqu'elle permet de remonter dans le temps jusqu'à 3,825 milliards d'années.

L'équipe de géologues est composée de Jean David (MRN et GEOTOP-UQAM-McGill), de Martin Parent (M.Sc., UQAM, MRN), du professeur Ross Stevenson du Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'UQAM, de Pierre Nadeau (B.Sc., UQAM, SFU) et de Laurent Godin (M.Sc., UQAM, SFU). Ils viennent d'identifier des roches sédimentaires et volcaniques datées de 3,825 milliards d'années dans la région d'Inukjuak sur la côte de la Baie d'Hudson. Jusqu'à ce jour, il n'y avait qu'une seule localité où l'on trouvait ce type de roches : la séquence d'Isua au Groenland, datant de 3,8 milliards d'années. Les analyses de roches ont été réalisées en collaboration avec le laboratoire GEOTOP-UQAM-McGill de l'UQAM et l'Université Simon Fraser, de Colombie-Britannique. Les données isotopiques obtenues ont permis de déterminer l'âge des roches. Cette découverte fait évoluer les connaissances sur les processus de formation des croûtes continentales et océaniques et des gîtes minéraux et nous éclairera sur l'origine de la vie sur terre.

Pour plus d'information, sur cette découverte, consultez le site du ministère des Ressources naturelles du Québec : Découverte des plus vieilles roches volcaniques au monde dans le Nord du Québec.

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Source: Valérie Cousinard
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