Hommage à Félix Maltais
L'Université du Québec à Montréal rend hommage aujourd'hui à Félix Maltais en lui attribuant le titre de docteur honoris causa, par décision de son conseil d'administration et sur recommandation de sa Faculté des sciences de l'éducation. Par ce geste, l'Université veut souligner la carrière exceptionnelle d'un pilier de la vulgarisation scientifique au Québec.
Éditeur prolifique et communicateur extraordinaire, Félix Maltais est le créateur et le fondateur du mouvement d'éducation scientifique Les Débrouillards. Depuis près de 30 ans, cet homme peu banal, mieux connu sous le nom de « Prof Scientifix », enchante les enfants et sème dans des milliers de jeunes cerveaux la curiosité intellectuelle indispensable à la réussite d'une vie pleine et harmonieuse. Il y a dans son engagement une passion pour les sciences mais peut-être encore plus une passion pour la jeunesse.
Né à Québec en 1946, Félix Maltais ne se destinait pas aux sciences mais plutôt au journalisme. Après avoir terminé son cours classique au Petit séminaire de Québec, il entre à la Faculté des sciences sociales de l'Université Laval. Il débute sa carrière journalistique comme directeur du Carabin, en 1967-68, l'année de l'obtention de son diplôme en sociologie. Par la suite, il oeuvre entre autres à l'Association des locataires du Montréal métropolitain, au ministère de l'Éducation et à la Fédération québécoise du loisir scientifique.
En 1978, l'Association des communicateurs scientifiques du Québec lui confie une mission : créer l'Agence Science-Presse pour alimenter les médias régionaux en nouvelles scientifiques. Il choisit alors le pseudonyme de Professeur Scientifix pour rédiger ses premières chroniques destinées aux jeunes. En 1981 il publie le livre Le Petit Débrouillard, qui connaît un très grand succès. Un an plus tard, il lance Les Débrouillards, le premier magazine de vulgarisation scientifique pour enfants au Québec. Puis s'ajoute un autre mensuel, des activités sur le terrain par l'entremise des Clubs des petits débrouillards – aujourd'hui répandus sur toute la planète –, une cinquantaine de livres, des séries pour la télévision, des sites Internet, et des cédéroms. Signe de cette formidable réussite : une cinquantaine de pays ont rejoint le réseau et font désormais partie de la galaxie « Débrouillard ».
Encore aujourd'hui, Félix Maltais, qui est aussi l'éditeur des Publications BLD, reprend la plume chaque mois pour écrire un petit mot à ses fidèles. Ses objectifs sont toujours les mêmes, soit de faire naître l'amour de la lecture et de donner le goût de réfléchir tout en s'amusant.
Tout au long de sa carrière, monsieur Maltais est demeuré proche du monde des enfants. Pendant près de 15 ans, il a agi comme mentor auprès de jeunes en difficulté au sein de l'Association des Grands Frères. En collaboration avec le Centre des Services sociaux du Montréal métropolitain, il a servi de famille d'accueil de fins de semaine pendant dix ans. Il s'est également occupé de loisirs notamment comme membre du conseil d'administration de Vélo Québec.
Nommé « Personnalité de la semaine » du journal La Presse en décembre dernier, monsieur Maltais a reçu des nombreuses récompenses dont le Prix du Cercle des Bâtisseurs Molson (1986); le Prix des Communications du ministère québécois des Communications (1987), le Prix d'honneur de l'Alliance des professeurs de Montréal (1991) et le Prix Michael Smith pour la vulgarisation scientifique CRSNG (2000).
Pour son implication dans la communauté, pour sa contribution exceptionnelle à l'histoire de l'éducation au Québec, pour l'inspiration que sa brillante carrière offre à nos étudiants, l'Université du Québec à Montréal veut honorer et saluer Félix Maltais docteur honoris causa.
